第1章 影踪（四）
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“为了尤多拉小姐日益成长的胸部，干——噗哦！”
话才堪堪说到一半，突如其来的打击就强行让埃里卡闭上了嘴。
当啷地、被掷到他脸上的酒杯掉到了桌子上，而作为元凶的女孩尤多拉，则再度出现在了视野里。
“哎呀…弄湿了，我可是很中意这件和服的那……”
埃里卡无奈地出叹息，同时又接过战战兢兢的老板递来的亚麻布擦拭起脸与头，而尤多拉则一脸嫌恶地坐在旁侧，自顾啜饮着手中的葡萄酒。
“我说——尤多拉，你好歹也是一位圣骑士，像这般在白日酗酒真的没问题吗？”
尤多拉斜睨了埃里卡一眼，而后又把脑袋转向了自己的酒杯，同时有些不快地说道：
“仅仅是‘神之鲜血’而已吧？教士们都在喝的那种。”
“不——虽说是都在喝，但那是有限量的，至于你……”
一语至此，埃里卡不自禁地看向尤多拉那因酒精而稍稍泛红的脸颊，同时叹出一口气。
“你今天喝掉的葡萄酒、麦酒、蜜酒加起来已经过了一个教士五天的饮酒量了，这不会太多了吗？”
“别管我啦……”
一边打着小小的酒嗝，尤多拉小声抱怨道。
“又不会醉。”
埃里卡微微一呆，而后将视线落到了自己的酒杯上——那鲜红而粘稠的液体泛着浓郁的甜香，并随着埃里卡的摇晃而滚动着。
看起来确实很诱人。
埃里卡一时间觉得口舌生津，他将酒杯举到嘴边，咕嘟灌进一大口，清凉的酒液顺着喉咙滑下，甜味和恰到好处的辛辣直沁心脾。
“说不会醉…倒也的确如此——如果跟那个国度的烧酒比起来的话。”
是因为受到认同而心情变好了吗？尤里卡在嘴角上挂起大大的微笑，兴致颇高地说：
“——是吧？”
——就算如此你也喝得太多了。
虽然很想这样反驳提醒她，但埃里卡又觉得拂去她的兴头似乎又不太妙，于是他还是选择乖乖地闭上了嘴。
说起来……麦酒和葡萄酒，已经接近十年没有喝过了呀……
这种“家乡的味道”让尤多拉如此贪恋，也的确是情有可原的。
但……
现在还不是能够悠闲地在酒馆里喝酒的时候。
“——我说，尤多拉，差不多该说些正事了吧？”
埃里卡说。他侧过身体，一本正经地把视线投向了尤多拉的侧脸上。
“哎呀……”
在出细微的讶声的同时，尤多拉略略睁大了眼睛。
“真是少见——我以为你会一直像被豢养在猪圈里的猪只般毫无作为呢。”
哎呀…被挖苦了。
一边这样轻巧地笑着，苦笑浮上了埃里卡的面颊。而后，他就保持着这有些滑稽的表情开了口：
“就算是我也会知道事情的轻重缓急的——可不像某位大大咧咧地坐在酒馆里喝了五天酒的圣骑士那样。”
“那是因为你拖拖拉拉的错吧？！”
马上就被反击回来了。
虽说是早有预想的后续展，但埃里卡还是忍不住想看看尤多拉那有趣的气恼表情。
不过，在这以上的肢体接触还是不要有的好。
一边这样作想着，为了不刺激到尤多拉纤细的个性，埃里卡退步一般地举起双手、同时在嘴里“是、是”地应合着坏脾气的女孩。
尤多拉用鼻子出一声小小的“哼”声，旋即一整面色，自顾展开了话题：
“那么，开始说明关于这次任务的事情吧——先，任务的目标很明确：确认突然出现的大恶魔级恶魔的动向，并时刻向神殿报告，或在可能的情况下——将其消灭。”
尤多拉稍一停顿，而后继续说：
“关于那只恶魔的信息——据阿瑟·艾倍尔骑士所说，恶魔的魔力值在2ooo以上，体长在十英尺上下，浑身包覆黑甲，胸口嵌有一颗圆形宝石，主要攻击手段是靠利爪切割目标，或是靠不知名的手段彻底摧毁人类身体的一部分；据推测，它是一只极其强劲的近战形恶魔。”
“近战形恶魔吗？”
埃里卡露出微笑，他轻声喃喃道：
“请继续。”
“以及，关于那只恶魔的动向。他最初的出现是在被魔灾侵占的黑矛王国的艾尔郡。隶属于生命神殿的骑士们在突围之后与其遭遇，并遭其杀害了五人中的四人——而圣骑士阿瑟·艾倍尔却保住了性命。”
一语及此，尤里卡烦恶般地颦起眉头，声音也逐渐转入低沉。
说起来——杜鲁骑士经常照顾年幼的尤多拉呀……
在这样思考着的同时，埃里卡又继续聆听着尤多拉的讲述。
“关于恶魔的第二次出现，则是在黑矛王国的东南部——名为考伊斯的城镇附近，他袭击了一支篷车商队，杀害了商队的领及数名佣兵，而同行的其他商人，却不可思议地安然无事。”
“也就是说……这只恶魔不会像同类一样无差别杀人吗？”
“……正是如此。倒不如说——”
尤多拉倏地闭上了嘴，旋即——她又以变的凝重的口吻说：
“他是在有目的地前进，有目的地杀人。第三次也是——明明城镇里有大量的居民，他却“选择性”地杀害了富商一家，这让人不得不疑心他的动机呢。而且……从他那缥缈的行踪来看，想必他应该相当熟悉人类的习性吧，否则不可能那么轻易地以恶魔的姿态混迹在人群当中并不被现。考虑到最坏的可能性，那只恶魔……有可能掌握着类似拟态或变身之类的棘手魔法。”
“哎呀…哎呀……”
在露出苦笑的同时，埃里卡不自禁出了感到困扰般的叹息声。
“那对我来说…真的是会感到束手无策的魔法呢。”
眼见埃里卡这么一副沮丧模样，尤多拉反倒稍稍挺起了胸脯，她露出一脸神气的神色，又语调颇高地开口道：
“无论是怎样的拟态或变身魔法，对我来说都无法造成任何阻碍。”
那得意的样子让埃里卡不禁有些失笑，他敷衍般地奉承道：
“的确如此，你在探查和感知上是不折不扣的行家呀。”
“什么呀……这种轻飘飘的口气。”
尤多拉小声地出抱怨，旋即——她又举起自己的酒杯，“咕嘟”、“咕嘟”地灌进喉咙里。
“那么——最关键的问题。”
“啊…关于那只恶魔的去向，对吗？”
“正是如此。”
“当”地一声，尤多拉将酒杯掷到了桌面上。
“再来一杯！”
“喂、喂……你还要喝吗？”
“别管我啦！”
在受到尤多拉恶狠狠的瞪视后，埃里卡只得乖乖闭上了嘴。
“刚才…说到哪了？啊……是了，关于恶魔的动向对吧？关于那个——”
女孩的嘴角高高扬起，自信的笑容浮现在她的面颊上。
“尽管不知道他的目的是什么，但我已经了解了——他到底想去什么地方。”
*
当两人走出酒馆的时候，教堂的钟正好敲响了第三次——这意味着时间已经来到了下午时刻。
日头过了正午之后，城镇就会变得热闹起来，完成一日工作的市民们走上了街头，他们或是光顾街边的店铺，或是走向热闹的集市，而正准备开演的剧场那边，则聚集了更多的人流。
但——即便是在如此喧闹的城镇中，拥有着神样美貌的两位骑士依然是万众瞩目的焦点。
对于这种视线，埃里卡是早已习惯了的，但尤多拉却仿佛稍有些排斥般地皱起眉头。
是呀，她在离开故乡前还不过是个十四五岁的小女孩，而在那个岛上国度中，矜持的人们也不会对美丽的少女投去过多的视线。
想来她应该相当不习惯吧，而且——她似乎还多次在酒馆里动手打了人的样子。
真是的……明明是个来自生命神殿的骑士，怎么说也太出格了吧。
一边这样作想着，埃里卡将视线投到了比自己要矮两个头的同伴身上。
和自己不同，她并没有穿从师傅那里得到的衣服——那是一件红白色、没有袖子的漂亮衣装——而是换上了绣有花纹的蓝绿色对襟长衣，袖口的部分也装饰上了漂亮的扇贝边，在鞋子的搭配上——她并没有穿女鞋，而是选择了方便行动的、没有尖头的皮靴。
她的这服衣着看上去就像是一个普普通通的城市姑娘，怪不得会引来那么多的色鬼呢。
但……要说有一点不同的话。
女孩牵着马匹这幅景象，让尤多拉有了和其他城市女孩比起来大为迥异的凡英气。
是呀。
通体雪白的美丽马儿——雪姬正被尤多拉牵在手中。
而这也意味着，两人又将面临再一次的离别。
“那么，向神殿递交情报的任务就交给你了，埃里卡。”
“啊，我知道。”
尤多拉露出夹杂着期许和信赖的微笑，旋即——她转过了身子，然后翻身上马。
“这次的联络信号，依然是花吗？”
“正是如此……这次，就用郁金香好了。”
埃里卡“哎呀哎呀”地摇着头，同时又在嘴里嘟嚷道：
“你还真是喜欢花呀。”
懒怠的声音流入了女孩的耳朵，这让尤多拉轻轻撅起了嘴巴。
“有什么不满嘛！”
埃里卡轻轻耸起肩膀，用轻巧的语调应付道：
“不，我没有任何不满，小姐。话说回来，下次碰面的地点——按照你推测的、那只恶魔的行进路线来看，应该是在哪里？”
尤多拉骑在马背上，同时用手摩挲着下巴开始了思忖，过得一会之后，她像是咀嚼食物一般地、缓缓向埃里卡开口道：
“是呢…从时间上来算的话，他从袭击商队以来，到在艾伦城出现踪迹一共经过来了八天时间，而他的再度消失是在七天前……那么，恐怕他现在正在艾伦的西南方——多罗利亚城、或是前往多罗利亚城的路上吧。那么，碰头的地点就这样决定了。还有，埃里卡，这次绝对要在一星期以内到达，明白了吗？”
突然被点到名字的埃里卡微微一愣，他旋即回应道：
“——是，我的小姐。”
尤里卡扯开嘴角，露出漂亮的微笑，她满意地点了点头。
“那么，我就先行一步——”
“等、等等，尤里卡。”
在尤里卡用腿驱动马匹的前一刻，同伴阻挠的声音突然传入了耳朵，于是她转过了头，看向一副有话要说的同伴那里。
“怎么了吗？”
“关于你推测的、恶魔的行进路线。不能告诉我吗？”
“是呢……”
在小声嘟嚷的同时，尤多拉用手指抵住嘴唇开始思考，同时——埃里卡清清楚楚地看见了浮现在女孩眸中的、那一丝轻佻的笑意。
“稍微给你一个提示吧。”
“提、提示？”
“——一束金灿灿的麦束哟，在自恋者欣赏水中的倒影时——变成了红色的果实，在高傲者垂整理自己的衣冠时——变成了沉甸甸的硬块，在统治者俯瞰民众时——变成了愿望的涌泉。”
咦……？
什、什么意思？
噗嗤地，在埃里卡兀自呆愣之际，女孩的娇小声响了起来，当他再度抬起头来，望向马背上的同伴时——那里却只有一连串的马蹄声，以及女孩留在空中的话语了——
“好好思考吧，愚笨的埃里卡！在你为我带来正确答案时，我奉上你应得奖励！”
奖励吗？
呆望着女孩离去的方向，埃德加不自禁又有些失神。
在良久之后，他才有些颓丧地叹出一口气。
奖励固然让人期待，但…这道题目对自己来说似乎太难了一些呀……
“为了尤多拉小姐日益成长的胸部，干——噗哦！”
话才堪堪说到一半，突如其来的打击就强行让埃里卡闭上了嘴。
当啷地、被掷到他脸上的酒杯掉到了桌子上，而作为元凶的女孩尤多拉，则再度出现在了视野里。
“哎呀…弄湿了，我可是很中意这件和服的那……”
埃里卡无奈地出叹息，同时又接过战战兢兢的老板递来的亚麻布擦拭起脸与头，而尤多拉则一脸嫌恶地坐在旁侧，自顾啜饮着手中的葡萄酒。
“我说——尤多拉，你好歹也是一位圣骑士，像这般在白日酗酒真的没问题吗？”
尤多拉斜睨了埃里卡一眼，而后又把脑袋转向了自己的酒杯，同时有些不快地说道：
“仅仅是‘神之鲜血’而已吧？教士们都在喝的那种。”
“不——虽说是都在喝，但那是有限量的，至于你……”
一语至此，埃里卡不自禁地看向尤多拉那因酒精而稍稍泛红的脸颊，同时叹出一口气。
“你今天喝掉的葡萄酒、麦酒、蜜酒加起来已经过了一个教士五天的饮酒量了，这不会太多了吗？”
“别管我啦……”
一边打着小小的酒嗝，尤多拉小声抱怨道。
“又不会醉。”
埃里卡微微一呆，而后将视线落到了自己的酒杯上——那鲜红而粘稠的液体泛着浓郁的甜香，并随着埃里卡的摇晃而滚动着。
看起来确实很诱人。
埃里卡一时间觉得口舌生津，他将酒杯举到嘴边，咕嘟灌进一大口，清凉的酒液顺着喉咙滑下，甜味和恰到好处的辛辣直沁心脾。
“说不会醉…倒也的确如此——如果跟那个国度的烧酒比起来的话。”
是因为受到认同而心情变好了吗？尤里卡在嘴角上挂起大大的微笑，兴致颇高地说：
“——是吧？”
——就算如此你也喝得太多了。
虽然很想这样反驳提醒她，但埃里卡又觉得拂去她的兴头似乎又不太妙，于是他还是选择乖乖地闭上了嘴。
说起来……麦酒和葡萄酒，已经接近十年没有喝过了呀……
这种“家乡的味道”让尤多拉如此贪恋，也的确是情有可原的。
但……
现在还不是能够悠闲地在酒馆里喝酒的时候。
“——我说，尤多拉，差不多该说些正事了吧？”
埃里卡说。他侧过身体，一本正经地把视线投向了尤多拉的侧脸上。
“哎呀……”
在出细微的讶声的同时，尤多拉略略睁大了眼睛。
“真是少见——我以为你会一直像被豢养在猪圈里的猪只般毫无作为呢。”
哎呀…被挖苦了。
一边这样轻巧地笑着，苦笑浮上了埃里卡的面颊。而后，他就保持着这有些滑稽的表情开了口：
“就算是我也会知道事情的轻重缓急的——可不像某位大大咧咧地坐在酒馆里喝了五天酒的圣骑士那样。”
“那是因为你拖拖拉拉的错吧？！”
马上就被反击回来了。
虽说是早有预想的后续展，但埃里卡还是忍不住想看看尤多拉那有趣的气恼表情。
不过，在这以上的肢体接触还是不要有的好。
一边这样作想着，为了不刺激到尤多拉纤细的个性，埃里卡退步一般地举起双手、同时在嘴里“是、是”地应合着坏脾气的女孩。
尤多拉用鼻子出一声小小的“哼”声，旋即一整面色，自顾展开了话题：
“那么，开始说明关于这次任务的事情吧——先，任务的目标很明确：确认突然出现的大恶魔级恶魔的动向，并时刻向神殿报告，或在可能的情况下——将其消灭。”
尤多拉稍一停顿，而后继续说：
“关于那只恶魔的信息——据阿瑟·艾倍尔骑士所说，恶魔的魔力值在2ooo以上，体长在十英尺上下，浑身包覆黑甲，胸口嵌有一颗圆形宝石，主要攻击手段是靠利爪切割目标，或是靠不知名的手段彻底摧毁人类身体的一部分；据推测，它是一只极其强劲的近战形恶魔。”
“近战形恶魔吗？”
埃里卡露出微笑，他轻声喃喃道：
“请继续。”
“以及，关于那只恶魔的动向。他最初的出现是在被魔灾侵占的黑矛王国的艾尔郡。隶属于生命神殿的骑士们在突围之后与其遭遇，并遭其杀害了五人中的四人——而圣骑士阿瑟·艾倍尔却保住了性命。”
一语及此，尤里卡烦恶般地颦起眉头，声音也逐渐转入低沉。
说起来——杜鲁骑士经常照顾年幼的尤多拉呀……
在这样思考着的同时，埃里卡又继续聆听着尤多拉的讲述。
“关于恶魔的第二次出现，则是在黑矛王国的东南部——名为考伊斯的城镇附近，他袭击了一支篷车商队，杀害了商队的领及数名佣兵，而同行的其他商人，却不可思议地安然无事。”
“也就是说……这只恶魔不会像同类一样无差别杀人吗？”
“……正是如此。倒不如说——”
尤多拉倏地闭上了嘴，旋即——她又以变的凝重的口吻说：
“他是在有目的地前进，有目的地杀人。第三次也是——明明城镇里有大量的居民，他却“选择性”地杀害了富商一家，这让人不得不疑心他的动机呢。而且……从他那缥缈的行踪来看，想必他应该相当熟悉人类的习性吧，否则不可能那么轻易地以恶魔的姿态混迹在人群当中并不被现。考虑到最坏的可能性，那只恶魔……有可能掌握着类似拟态或变身之类的棘手魔法。”
“哎呀…哎呀……”
在露出苦笑的同时，埃里卡不自禁出了感到困扰般的叹息声。
“那对我来说…真的是会感到束手无策的魔法呢。”
眼见埃里卡这么一副沮丧模样，尤多拉反倒稍稍挺起了胸脯，她露出一脸神气的神色，又语调颇高地开口道：
“无论是怎样的拟态或变身魔法，对我来说都无法造成任何阻碍。”
那得意的样子让埃里卡不禁有些失笑，他敷衍般地奉承道：
“的确如此，你在探查和感知上是不折不扣的行家呀。”
“什么呀……这种轻飘飘的口气。”
尤多拉小声地出抱怨，旋即——她又举起自己的酒杯，“咕嘟”、“咕嘟”地灌进喉咙里。
“那么——最关键的问题。”
“啊…关于那只恶魔的去向，对吗？”
“正是如此。”
“当”地一声，尤多拉将酒杯掷到了桌面上。
“再来一杯！”
“喂、喂……你还要喝吗？”
“别管我啦！”
在受到尤多拉恶狠狠的瞪视后，埃里卡只得乖乖闭上了嘴。
“刚才…说到哪了？啊……是了，关于恶魔的动向对吧？关于那个——”
女孩的嘴角高高扬起，自信的笑容浮现在她的面颊上。
“尽管不知道他的目的是什么，但我已经了解了——他到底想去什么地方。”
*
当两人走出酒馆的时候，教堂的钟正好敲响了第三次——这意味着时间已经来到了下午时刻。
日头过了正午之后，城镇就会变得热闹起来，完成一日工作的市民们走上了街头，他们或是光顾街边的店铺，或是走向热闹的集市，而正准备开演的剧场那边，则聚集了更多的人流。
但——即便是在如此喧闹的城镇中，拥有着神样美貌的两位骑士依然是万众瞩目的焦点。
对于这种视线，埃里卡是早已习惯了的，但尤多拉却仿佛稍有些排斥般地皱起眉头。
是呀，她在离开故乡前还不过是个十四五岁的小女孩，而在那个岛上国度中，矜持的人们也不会对美丽的少女投去过多的视线。
想来她应该相当不习惯吧，而且——她似乎还多次在酒馆里动手打了人的样子。
真是的……明明是个来自生命神殿的骑士，怎么说也太出格了吧。
一边这样作想着，埃里卡将视线投到了比自己要矮两个头的同伴身上。
和自己不同，她并没有穿从师傅那里得到的衣服——那是一件红白色、没有袖子的漂亮衣装——而是换上了绣有花纹的蓝绿色对襟长衣，袖口的部分也装饰上了漂亮的扇贝边，在鞋子的搭配上——她并没有穿女鞋，而是选择了方便行动的、没有尖头的皮靴。
她的这服衣着看上去就像是一个普普通通的城市姑娘，怪不得会引来那么多的色鬼呢。
但……要说有一点不同的话。
女孩牵着马匹这幅景象，让尤多拉有了和其他城市女孩比起来大为迥异的凡英气。
是呀。
通体雪白的美丽马儿——雪姬正被尤多拉牵在手中。
而这也意味着，两人又将面临再一次的离别。
“那么，向神殿递交情报的任务就交给你了，埃里卡。”
“啊，我知道。”
尤多拉露出夹杂着期许和信赖的微笑，旋即——她转过了身子，然后翻身上马。
“这次的联络信号，依然是花吗？”
“正是如此……这次，就用郁金香好了。”
埃里卡“哎呀哎呀”地摇着头，同时又在嘴里嘟嚷道：
“你还真是喜欢花呀。”
懒怠的声音流入了女孩的耳朵，这让尤多拉轻轻撅起了嘴巴。
“有什么不满嘛！”
埃里卡轻轻耸起肩膀，用轻巧的语调应付道：
“不，我没有任何不满，小姐。话说回来，下次碰面的地点——按照你推测的、那只恶魔的行进路线来看，应该是在哪里？”
尤多拉骑在马背上，同时用手摩挲着下巴开始了思忖，过得一会之后，她像是咀嚼食物一般地、缓缓向埃里卡开口道：
“是呢…从时间上来算的话，他从袭击商队以来，到在艾伦城出现踪迹一共经过来了八天时间，而他的再度消失是在七天前……那么，恐怕他现在正在艾伦的西南方——多罗利亚城、或是前往多罗利亚城的路上吧。那么，碰头的地点就这样决定了。还有，埃里卡，这次绝对要在一星期以内到达，明白了吗？”
突然被点到名字的埃里卡微微一愣，他旋即回应道：
“——是，我的小姐。”
尤里卡扯开嘴角，露出漂亮的微笑，她满意地点了点头。
“那么，我就先行一步——”
“等、等等，尤里卡。”
在尤里卡用腿驱动马匹的前一刻，同伴阻挠的声音突然传入了耳朵，于是她转过了头，看向一副有话要说的同伴那里。
“怎么了吗？”
“关于你推测的、恶魔的行进路线。不能告诉我吗？”
“是呢……”
在小声嘟嚷的同时，尤多拉用手指抵住嘴唇开始思考，同时——埃里卡清清楚楚地看见了浮现在女孩眸中的、那一丝轻佻的笑意。
“稍微给你一个提示吧。”
“提、提示？”
“——一束金灿灿的麦束哟，在自恋者欣赏水中的倒影时——变成了红色的果实，在高傲者垂整理自己的衣冠时——变成了沉甸甸的硬块，在统治者俯瞰民众时——变成了愿望的涌泉。”
咦……？
什、什么意思？
噗嗤地，在埃里卡兀自呆愣之际，女孩的娇小声响了起来，当他再度抬起头来，望向马背上的同伴时——那里却只有一连串的马蹄声，以及女孩留在空中的话语了——
“好好思考吧，愚笨的埃里卡！在你为我带来正确答案时，我奉上你应得奖励！”
奖励吗？
呆望着女孩离去的方向，埃德加不自禁又有些失神。
在良久之后，他才有些颓丧地叹出一口气。
奖励固然让人期待，但…这道题目对自己来说似乎太难了一些呀……